Белые медведи: удивительные животные из Красной книги и места их обитания
Великолепный белый медведь (ursus maritimus) - это живой символ Арктики и самый крупный хищник среди млекопитающих. Его способности поражают уникальностью: на земле скорость медведя достигает 40 км/ч, а в воде — 6,5 км/ч. Белому медведю присуще чуткое обоняние и слух. Он может обнаруживать свою добычу, такую как кольчатая нерпа, на расстоянии в 800 метров, а находясь на льду над ее гнездом, он слышит малейшее движение.
К сожалению, в наши дни белый медведь находится под угрозой исчезновения. Этот вид нуждается в нашей защите и охране.
Где обитают белые медведи?
Север является домом для белых, или полярных, медведей. Наиболее распространены они в арктических районах, на периферии Северного Ледовитого океана, где находится зона континентального шельфа. Обычно медведь предпочитает обитать на территории паковых многолетних льдов, но при подходящих условиях может дойти по ним даже до Северного полюса. Следовательно, белые медведи предпочитают жить в суровых условиях северной жизни на льдине.
В ближайшие десятилетия площадь арктических льдов, которые стали домом для белых медведей, может уменьшиться на 42% в соответствии с данными Геологического бюро США. Уменьшение популяции медведей также вызвано браконьерством. Несмотря на запрет на его проведение, стоимость шкур этих животных на черном рынке остается высокой, что стимулирует нелегальную охоту. Каждый год в России от 100 до 200 медведей погибают от незаконной охоты. Кроме того, ситуация также критическая в Канаде, где убивают до 1000 медведей ежегодно. Хотя только аборигенная охота разрешена в этой стране, богатые охотники со всего мира приезжают сюда за трофеями.
Еще одной угрозой для белых медведей является разработка нефтяных и газовых месторождений в Арктике. Самым опасным источником нефтяных загрязнений является транспортировка нефти. Перевозка танкерами почти всегда сопровождается авариями, и часть нефти попадает в море. Нефтяное загрязнение может привести к массовой гибели животных и нарушению экологического баланса. Если медведь попадает в нефтяное пятно, то нефть оседает на его шерсти, что снижает его способность к терморегуляции. Происходит это и при поедании тюленей, которые живут в местах разливов. Автомобильные выхлопные газы, пестициды, тяжелые металлы, радионуклиды также загрязняют акваторию и продукты сгорания топлива, постепенно накапливаясь в организме белого медведя, поражая его эндокринную и иммунную систему.
В России существует стратегия по сохранению белого медведя, которая была разработана Минприроды еще в 2010 году. Ее основной задачей является определение механизмов сохранения популяции медведей, учитывая воздействие человека на их среду обитания и изменение климата. Однако, этот план действий по сохранению белых медведей имеет только рекомендательный характер.
За последнее время общественные организации стали все активнее участвовать в работе по спасению белых медведей. Некоторые из этих проектов получают поддержку на государственном уровне, но также существуют и те, которые реализуются силами добровольцев.
Одной из наиболее активных организаций, занимающихся спасением белых медведей, является Всемирный фонд дикой природы (WWF). Эксперты фонда принимали участие в разработке стратегии по сохранению белого медведя, созданной Минприроды. WWF стремится к тому, чтобы положения этой стратегии стали более обязательными к выполнению.
Программа "Медвежий патруль", проводимая фондом совместно с волонтерами уже несколько лет, успешно помогает предотвращать столкновения между медведем и человеком. Недостаток естественной среды приводит к тому, что животные все чаще появляются рядом с населенными пунктами в поисках пищи и становятся добычей браконьеров, что представляет угрозу для жителей местных поселений.
Первоначальная задача программы заключалась в обходе окрестностей, предупреждении жителей о появлении медведей и выдворении хищников за пределы поселений. Сегодня "Медвежий патруль" проводится в 15 населенных пунктах и в 7 заповедниках. Программа включает антибраконьерскую деятельность, работу по снижению конфликтов между медведем и человеком, мониторинг побережья с привлечением местных жителей и экологическое просвещение населения.
Белый медведь является одним из видов, которому нужна помощь человека. Из-за дефицита естественной среды он стал находиться под угрозой, и чтобы его выжить, необходима наша помощь. Общественные организации значительно вкладывают в подобные программы, однако участие неравнодушных людей крайне необходимо. Наша планета приходит в опустошение без полярного медведя, поэтому спасение этого зверя является очень важной задачей.
Стоит отметить, что фонд, проводящий программу "Медвежий патруль", включен в реестр иностранных агентов, созданный Минюстом РФ.
Интересный факт
Существует версия, что ранее белые медведи обитали намного южнее, чем это происходит сейчас. В Великобритании были обнаружены останки вымершего гигантского подвида белого медведя - ursus maritimus tyrannus. Он отличался огромными размерами, взрослый самец мог достигать четырех метров в длину и иметь вес более тонны.
Ареал распространения белого медведя объединяют в четыре основные области:
- Область постоянного обитания, где медведь может появляться в большем или меньшем количестве.
- Область высокой численности, где медведи встречаются часто и в больших количествах.
- Область, где беременные самки регулярно устраивают свои берлоги.
- Область, где белые медведи иногда заходят далеко на юг на льдах.
Полярный медведь — это единственный большой хищник, который до сих пор обитает в естественной среде на своей исторической территории. В 1968 году группа экспертов по белому медведю, созданная Международным союзом охраны природы, определила 19 субпопуляций медведей в разных регионах Арктики. Общее количество живущих сегодня медведей составляет от 20 до 25 тысяч особей.
Три субпопуляции населяют российскую Арктику и близлежащие районы. Медведи Карско-Баренцевоморской популяции проживают на территории Баренцева и Карского морей. Их количество составляет около от 2500 до 5000 особей. Лаптевская популяция, включающая от 800 до 1200 животных, обитает в море Лаптевых и на западном побережье Восточно-Сибирского моря. Ареал Чукотско-Аляскинской популяции охватывает побережье Чукотского моря, восточную часть Восточно-Сибирского моря и северную часть Берингова моря, насчитывая от 2500 до 5000 особей. Самые большие полярные медведи можно встретить недалеко от Берингова моря, а самые маленькие обитают на острове Шпицберген.
Каждая из российских популяций белого медведя имеет свой природоохранный статус в Красной книге. Например, популяция Лаптевской области входит в третью категорию, которая включает сокращающиеся виды животных. Популяция Карско-Баренцевого моря входит в четвертую категорию, которая включает редкие виды. В то же время, Чукотско-Аляскинская популяция, общая для России и США, относится к пятой категории неопределенных по статусу видов. Это означает, что на момент составления Красной книги недостаточно данных для определения статуса этой популяции, однако, скорее всего, ее ситуация также крайне непроста.
В России были созданы особо охраняемые природные территории для полярных медведей. Большой Арктический заповедник на полуострове Таймыр и остров Врангеля – самые известные из них. Именно здесь беременные самки медведей регулярно залегают в берлоги, чтобы родить малышей. В дельте реки Лена в республике Саха и в Ямало-Ненецком автономном округе находятся еще два заповедника – Усть-Ленский и Гыданский. Кроме заповедников, на сохранение полярного медведя также направлены усилия национальных парков «Русская Арктика» в северной части архипелага Новая Земля и «Берингия» в Чукотском автономном округе.
Внешний облик белого медведя непосредственно связан с тяжелыми арктическими условиями в его среде обитания. В отличие от того, что может показаться на первый взгляд, шерсть животного не белая, а на самом деле прозрачная, поскольку полностью лишена пигмента. Каждая шерстинка имеет полую конструкцию и прекрасно пропускает ультрафиолетовые лучи; благодаря этому шерсть обладает великолепными теплоизоляционными свойствами. Не в последнюю очередь, тонкий белый покров придает животному отличную маскировку на снегу и льду. Если белый медведь получает достаточно пищи, то он вырабатывает жировой слой до 13 см, который защищает его от строгой полярной зимы, предотвращая переохлаждение. Шерсть также растет на подушечках лап животного, что предотвращает скольжение на льду, а плавательные перепонки между пальцами способствуют быстрой и легкой плавательной деятельности.
Это может быть интересным фактом для многих из вас. Некоторые из вас, возможно, знакомы с мультфильмом про милого полярного медвежонка по имени Умка. Однако, мало кто знает, что его имя переводится с чукотского языка как "взрослый белый медведь-самец". Это интересное название еще больше подчеркивает важность и величество этого чудесного зверя на севере.
Обычно мы привыкли видеть белого медведя в кругу снежных просторов. Но, на самом деле, это единственный вид сухопутных млекопитающих, который смог перейти от жизни на материковой земле к жизни на дрейфующих морских льдинах.
Вес самца полярного медведя может достигать 400-450 кг, а самки немного меньше - 350-380 кг. Однако, известны особи, вес которых достигал 800 кг. Длина тела у белых медведей в среднем составляет от 2 до 2.5 метров, а высота в холке - от 130 до 150 см.
Полярные медведи - одиночки, не образуют социальных групп. Однако, когда звери вынуждены находиться в скоплении на одной территории, они устанавливают определенные иерархические отношения. В целом, медведи относятся к друг другу довольно миролюбиво, драки между ними возникают редко. Но во время гона самцы всегда начинают активно бороться за внимание самок.
Гон может длиться около месяца, он начинается в середине марта. Обычно медведи делятся на пары, но также можно встретить самку с сразу несколькими кавалерами. Самцы в этот период довольно опасны для новорожденных медвежат, поэтому самки предпочитают рожать скрытно и собираются на определенной территории, подальше от самцов. Здесь они выкапывают в снегу берлоги и производят потомство. Берлога служит укрытием для мамки и ее медвежат на протяжении первых месяцев жизни малышей. Кстати, только самки полярного медведя залегают в спячку, а самцы активны практически круглый год.
Беременность у медведицы длится 230-250 дней, роды происходят в период с января по апрель. Обычно в помете бывает от двух до трех малышей. У молодых самок, которые рожают впервые, часто появляется только один медвежонок. К сожалению, примерно 15-30% новорожденных медвежат по тем или иным причинам умирают. Масса новорожденных всего 700-800 грамм, по сравнению с четырехсоткилограммовой мамой они просто крошечные. Слепые и глухие детеныши полностью зависят от медведицы, и в первые дни после родов она не покидает свою берлогу, лежит на боку, свернувшись кольцом вокруг своего потомства. Глазки и слуховые проходы у медвежат открываются примерно через месяц, а к концу второго месяца мать начинает выводить малышей из берлоги. Медвежата будут постоянно держаться рядом с матерью до полового созревания, примерно до трех-четырех лет.
Как известно, белый медведь является хищником, который питается в основном кольчатой нерпой, также известной как кольчатый тюлень. Однако в некоторых регионах эти медведи могут охотиться на морских зайцев, а на Чукотке и на моржей. В поисках жизненно необходимой еды звери могут преодолеть множество километров, ломая лед, и даже преследовать свою добычу в воде. В зависимости от обстоятельств медведи могут использовать разные тактики для охоты, например, они могут подкрадываться и нападать на нерпу, когда она находится на берегу, подкарауливать ее у полыньи или охотиться на нее в снежных норах зимой. Кроме того, если пищи недостаточно, медведи могут питаться падалью. Иногда, когда на берег выбрасываются киты, несколько медведей могут собраться у них на пищу.
Полярный медведь - настоящий кочевник, сезонные миграции которого связаны с изменением территории полярного льда. Летом эти животные отправляются в сторону Северного полюса, а зимой возвращаются на юг и на территорию материка.
Почему численность белых медведей находится на спаде?
По прогнозам специалистов, за ближайшие 40 лет число полярных медведей может уменьшиться на две трети. Одной из причин такого снижения может стать активность человека, которая может привести к полному исчезновению отдельных популяций медведей.
Сегодня наибольшей опасностью для существования полярных медведей является глобальное потепление, из-за которого происходит прогрессирующее таяние ледяных полярных районов, на которых проживают эти животные. Обычно в конце летнего периода – начале осени льды отходят в глубоководные районы, где животные находятся в очень трудном положении в связи с сложностями охоты и соответствующим сокращением доступной к еде территории.
Кроме того, у беременных самок возникает необходимость в поиске мест на суше для устройства родовых берлог, которое может быть затруднено из-за изменений связанных с изменением климата. Ранние оттепели могут быть особенно смертельны для медведиц и медвежат, находящихся в берлогах, которые могут быть уничтожены наводнением. Кроме того, изменения климата затрагивают зону охоты медведей и их сезонные миграции, что вынуждает животных преодолевать огромные расстояния в поисках еды и приводит к ухудшению их состояния, особенно у старых и молодых особей, которые часто падают жертвой голода.
Фото: freepik.com